《中华帝国的衰落》是美国著名汉学家魏斐德的杰作,深入探讨了中国近代历史。这本书由民主与建设出版社于2017年出版,译者是梅静。魏斐德与史景迁、孔飞力并称美国“汉学三杰”,本书是他关于中国近代的重要代表作,被多所美国大学用作中国近代史教材,价值极高,堪称海外汉学经典作品。
这本书跳出大部分近代通史使用的编年形式,从社会结构开始讲起。脉络清晰,详细剖析了中华帝国如何一步步实现建立秩序、走向强盛、陷入困境、再次建立秩序的过程。魏斐德在强调中国社会内在发展动力的基础上,结合内外两方面因素来解释中华帝制的衰落,超越当时中国史研究领域中盛行的“冲击一反应”研究模式。其最重要的着眼点在解释:19世纪中叶以前,中国内部真的没有出现自发的转变吗?1839年鸦片战争以前,中国真的是停滞不前的吗?从这两个问题出发,找到帝国主义狂潮到来之前,中国出现社会变迁的内在根源。
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